Pour concourir aux Jeux Paralympiques, il est nécessaire de présenter un handicap. En effet, c'est la définition même de ces jeux. Sans cette règle, un sportif valide pourrait concourir aux jeux et espérer battre les athètes handicapés plus facilement. Oui mais voila, il ne suffit pas d'avoir un handicap, encore faut-il qu'il soit sévère. Un irlandais, Derek Malone, qui a obtenu en 2004 une médaille de bronze sur 800 mètres, aux Jeux d'Athènes, espérait pouvoir se présenter aux jeux de Pékin 2008. Il avait choisi sa discipline, le football à sept et faisait parti de l'équipe national paralympique irlandaise.

Derek Malone souffre de ce que l'on appelle une infirmité motrice cérébrale. Autrement dit, son cerveau affecté ne contrôle pas totalement ses muscles. Cette infirmité peut toutefois être dans certains cas fortement atténuée en cas de pratique intensive du sport. Derek Malone s'est entraîné pendant 4 ans très intensément pour participer aux Jeux Paralympiques. Trop intensément semble t-il. Il a été reconnu que son handicap s'était trop fortement réduit pour pouvoir participer aux Jeux. Il a donc été exclu.

Le secrétaire général du conseil paralympique irlandais a déclaré "S’il n’avait pas poursuivi son projet athlétique avec autant de zèle pendant une longue période jusqu’à ces Jeux, il est probable qu’il aurait pu participer. Cela va à l’encontre de l’éthique même du sport de haut niveau."